拿破仑临死前说：“我一生40次战争胜利的光荣，被滑铁卢一战就从历史中抹去了，但我有一件功绩是永垂不朽的，这就是我的法典。”法国1804年颁布的《拿破仑法典》是中国法学教育中民法学的必讲课程，但通常只有民法硕士研究生、博士研究生才有可能会去通读它长达2281条的条文。在我们起草《物权法》的时候，我们不由得要想起这个法典。因为眼下我国的民法学者在争论的好多民法物权原理，200多年前法国的法学家已经解决好了。
    拿破仑的高明在于，他不但善于夺取政权，更善于把其执政的理念法律化。更由于其是在躁动的社会中刚刚从底层上来的，代表了新兴的市民革命的理念，他的法律是建立在民权之上的，是根本否定皇权和贵族的不平等权利的。另外，被拿破仑任命为民法起草委员的4人，可以说都是官方法学家；但法国大革命的民权背景和法国启蒙思想、法学思想的长久积累，使这个法典成了一个完全代表民权的法。
    历史学家说，拿破仑不是封建制的帝王，而是资产阶级的皇帝，是现代欧洲制度的根本奠基者。《拿破仑法典》的主要起草人波塔利斯说：“人类社会是建立在财产基础上的；财产使我们的存在生动活泼、延伸扩大。”规定财产权和所有权的相互平等关系，是《拿破仑法典》的核心。法典确认了农民占有贵族、教会的地产的合法性，确认了工商业私有财产的神圣性和合法性，全面保护私有财产，保护自由贸易，强调法律面前人人平等，承认迁徙自由，择业、离婚的权利等等。法典保护农民的土地权、工商业者财产权和自由贸易的权利。拿破仑将法国大革命的基本原则转化成了法律制度，以一部集大成的法典真正地“结束了革命”。拿破仑人走了，制度原则却留了下来。不仅在法国生根开花，而且影响了整个世界200多年，至今日它仍是各国法律的参考蓝本。我们物权法草案中的许多基本原则，都是来自于这个法典早就确定的基本规则。
    我们想起《拿破仑法典》，不仅仅是因为法内容的全人类继承性，在我们今天的《物权法》中汲取其精华；更是为了从其整个法案起草的过程中悟出一点什么。一个法律的生命，在于他的民本思想和民权思想。拿破仑帝国早就灭亡了，但他的法律留存后世，播及他国。法的先进性，在于其代表的绝大多数人利益的先进性，以及对法律科学真谛诠释的准确性。一部法律，起草人很重要，起草人代表的社会意识更重要。我们的《物权法》应保持其基本的“私法”的本源，制定成切实保护民权和公民私有财产权的法律；否则，有些强调特色的变种的东西可能恰恰是缺少生命力的东西。